광주광역시가 미래 혁신성장산업으로 육성을 꾀하고 있는 ‘인공지능(AI) 기반 과학기술창업단지 조성사업’이 정부의 예비타당성조사 면제 사업으로 최종 확정됐다. 타 지자체가 예산규모가 큰 철도, 도로, 항만 등 SOC건설에 집중했던 것과는 달리, 광주시는 발상을 전환하여 예산규모는 적지만 유일하게 4차 산업혁명의 핵심기술인 AI기반 지역산업구조 혁신사업을 제시해 주목을 받았다. 

특히, 인공지능(AI)은 정부가  지난해 8월 발표한 인공지능, 데이터경제, 수소경제 등 3대 혁신성장 전략투자 분야로 향후 범정부 차원의 육성정책이 추진될 경우, 광주는 인공지능(AI) 선도 도시의 위치를 선점하면서 대한민국의 혁신성장의 한축을 담당할 수 있게 돼 명실공히 국내 최대의 AI 집적단지로 성장할 수 있는 기반이 마련되는 것이다. 

이번 확정으로 인공지능 중심 산업융합 집적단지 조성사업은 10년간 1조원을 투자해 국가적으로는 AI산업육성 기반을 마련함과 동시에 광주는 열악한 산업구조의 혁신적 변화를 이끌어내는 복합 목적의 사업이다. 사업기간을 단계별로 나눠 추진할 계획인데, 이번에 확정된 5년 사업을 1단계로 조성하고 향후 2단계 사업을 추진한다는 전략이다. 

먼저 1단계는 2020부터 2024년까지 4061억원(국비 2,843 지방비 816 민자 402)을 투입해 기업동, 실증동, 데이터센터 등 기반시설, 창업보육 프로그램, 산업융합 R&D 등 인공지능 개발·육성에 필요한 자원과 인프라를 집적해 지역 전략산업에 인공지능을 접목하며, 2단계는 2025년부터 2029년까지 5939억원(국비 4,157 지방비 1,184 민자 598)을 투입, 기 조성된 연구기반과 산업연계를 확장해 사회 서비스 분야로 확대해 인공지능 선도도시를 조성하는 계획이다.

주요 사업내용은 광주 첨단3지구 내 연구소‧대학‧혁신센터‧기업이 참여하는 형태로, R&D‧창업기반 및 실증 테스트베드를 제공하는 인프라 구축과 산업융합 R&D, AI 창업 보육 지원 기능 집적화를 통한 글로벌 스타트업 육성 및 인공지능 산업융합 생태계 조성으로 이 사업이 순조롭게 진행될 경우, 2029년에는 인공지능 창업 1000개, 고용효과 2만7500명, 인공지능 전문인력 5150명을 확보하게 된다. 

또한, 자본·노동중심의 기존산업 분야에서 AI 혁신기술 중심으로 산업구조 전환과 함께 생산성이 급격히 향상되고, AI를 활용한 맞춤형 서비스, 비용 절감으로 수익성 극대화와 시스템반도체와 같은 새로운 시장 개척이 가능해지지며, 특히 지역 전략산업인 자동차, 에너지, 헬스 케어, 광산업 등에 인공지능 알고리즘을 접목해 산업을 지능화하고 4차 산업혁명을 선도할 융․복합 신산업 발굴 육성을 통해 광주형 일자리를 실현하게 될 것으로 예상된다.

그동안 광주시는 인공지능사업을 추진하기 위해 2017년 문재인 대통령 지역 공약사항으로 반영하고 예타 사전기획비로 10억 원을 확보했으며, 2018년 과학기술정통부와 함께 예타 사전기획을 완료한데 이어 지난해 연말 광주시 예타 면제 대상사업으로 제출한 바 있으며, 광주시는 향후 주관부처인 과학기술정보통신부와 협의를 통해 과기부와 광주시 공동으로 인공지능 사업 추진체계(가칭 인공지능사업추진단)를 구성·운영하고, 예타 면제 사업에 대한 적정성 심사에 대응할 계획이다. 

이용섭 광주시장은 “타 자치단체와는 달리 광주는 미래를 내다보고 4차 산업혁명시대 성장 동력 확보를 위해 일자리 창출과 산업유발 효과가 매우 큰 인공지능 기반 과학기술창업단지 조성사업을 신청해 확정됐다”라며 “광주가 인공지능 선도도시로서 자리매김 할 수 있는 계기가 마련됐다”며 “앞으로 지역 전략산업인 자동차·에너지·광산업 등에 인공지능을 접목해 융복합 신산업 육성이 가능토록 후속 조치와 함께 사업추진에 만전을 기하겠다”고 말했다.