텔 아비브(Tel Aviv) 대학에 본부를 두고 있는 댄 데이비드 상(Dan David Prize)은 매년 세계적으로 영감을 주는 개인 및 단체를 대상으로 세 가지 분야에 각각 백만 달러(약 11억8천만원), 총 3백만 달러의 상금을 지급하는 이 상은 전세계적으로 가치 있고, 권위 있는 상이다.

수상자는 각각 과거, 현재, 미래의 분류에서 뛰어난 성과와 기여도를 바탕으로 선정되며, 올해의 분야는 과거(문화 보존과 부흥), 현재(양성 평등), 미래(인공지능)다.

올해 미래(인공지능) 부문에서는 모빌아이의 공동 창업자 겸 CEO인 암논 샤슈아 교수와 딥마인드(DeepMind)의 공동 창업자 겸 CEO인 데미스 하사비스(Demis Hassabis) 박사가 공동 수상자로 선정되었다.

샤슈아 교수는 예루살렘 히브리 대학의 컴퓨터 공학 교수로 머신러닝과 컴퓨터 비전에 관한 인공지능 분야의 논문을 120 개 이상 발표했으며, 45 개 이상의 특허를 보유하고 있다. 그는 컴퓨터 비전 및 머신러닝 분야에서 뛰어난 성과를 내고 다수의 최고의 논문을 배출하며 기여를 했다.

샤슈아 교수는 컴퓨터 비전과 머신 러닝에 텐서(Tensor) 분석 사용을 개척했고, 딥 러닝의 기초를 이해하는데 기여했다.

특히 그의 연구와 관심사는 수년 동안 공동 창업한 스타트업들의 기반이 되었다. 1999년에 그는 모빌아이를 공동 설립해, 운전자 보조 시스템(ADAS)과 자율주행 기술을 위한 AI를 개발했다. 현재까지 전 세계 5천 5백만 대 이상의 자동차에 모빌아이 시스템이 장착돼 있다. 2017년 모빌아이는 인텔에 인수되었으며, 샤슈아 교수는 수석 부사장 겸 리더십 임원 팀의 일원으로 있다.

또한 그는 컴퓨터 비전과 자연어 처리를 활용해 시각 장애인과 청각 장애인을 돕는 오캄(OrCam)의 공동 창업자 겸 CEO를 맡고 있다. 오캄의 제품은 타임지 선정 2019년 최고의 100대 발명품에 올랐다. 최근 그는 자연어 이해와 디지털 뱅킹 분야에서 AI를 기반으로 한 스타트업 두 곳을 공동 창립했다. 2019년에 샤슈아는 컴퓨터 비전과 머신 러닝에 중요한 기여를 한 공로로 영상 과학 및 기술 학회에서 올해의 전자 영상 학자로 인정받았다.

암논 샤슈아 인텔 수석 부사장 겸 모빌아이 CEO는 이번 2020년 댄 데이비드 상 수상에 대해 “하사비스 박사와 함께 2020년 AI 부문 댄 데이비드 상 수상자로 선정돼 영광이고, 뛰어난 수상자들과 함께 하게 되어 매우 운이 좋은 것 같다”며, “인공지능을 활용해 현대 생활을 보다 나은 방향으로 변화시키는 것이 목표였으며, 이 상은 인류의 이익을 위한 인공지능의 위대한 가능성에 대한 인식을 높일 수 있는 좋은 기회라고 생각한다”고 밝혔다.

또 한명의 수상자로 선정된 데미스 하사비스는 세계 최고의 AI 연구 회사인 딥마인드(DeepMind)의 공동 설립자 겸 CEO다. 딥마인드는 여러 자연 및 과학 간행물을 포함하여 거의 1000개의 논문을 발표했으며, Go에서 StarCraft II까지 단백질 접힘에 이르기까지 AI 도메인에 도전하는 획기적인 결과를 얻었다. 2014년 딥마인드는 구글에서 인수됐다.

특히, 그는 어린이 체스 신동으로 17세에 고전적인 게임 테마 파크를 코딩했다. 게임이 계속되면서 천만 카피 이상이 팔렸다. 케임브리지 대학을 졸업한 후, 그는 선구적인 비디오 게임 회사인 엘릭시르 스튜디오(Elixir Studios)를 설립하고 런던대학(University College London)에서 인지신경과학 박사 학위를 받았다. 유수의 과학지들에는 그의 상상력과 기억에 관한 연구는 2007년의 10대 이슈 중 하나로 기록되어 있다.

또 그는 5번 세계 게임 챔피언으로 2017년에 타임이 선정한 가장 영향력 있는 100명의 사람들 목록에 올랐으며 2018년에는 CBE를 수상했다. 2019년 이코노미스트와 인터뷰에서 “나는 인공지능이 지금까지 발명된 기술 중 가장 중요한 기술이라고 믿기 때문에 인공지능을 만드는 데 내 인생을 바쳤습니다. AI는 어떻게, 왜인지를 묻는 우리의 능력을 심화시킴으로써 지식의 국경을 넓히고 수십억 명의 사람들의 삶을 개선하면서 과학적 발견의 완전히 새로운 길을 열 것입니다."라고 말했다.

한편, 댄 데이비드 상은 이 상의 원동력인 국제 사업가이자 자선가였던 고(故) 댄 데이비드가 설립했다. 그의 목표는 사회에 지속적인 영향을 준 사람에게 보상을 하고, 어린 학생과 기업가들이 미래의 학자와 지도자가 되도록 돕는 것이다.

역대 수상자로는 2006년 첼리스트 요요마(Yo-Yo Ma), 2008년 전 미국 부통령 앨 고어(Al Gore), 2010년 소설가 마거릿 애트우드(Margaret Atwood), 2011년 형제 영화 감독 에단 코엔(Ethan Coen) 및 조엘 코엔(Joel Coen), 2013년 저명한 경제 학자 겸 최근 노벨 수상자인 에스테르 뒤플로(Ester Duflo), 2018년 유방암 유전자의 발견자 메리 클레어 킹(Mary-Claire King)교수가 있다.

2020년 댄 데이비드 상 과거(문화보존과 부흥) 부문은 로니 G 번치 3세(Lonnie G. Bunch III) 사무총장과 바르바라 키르센블-김블레트(Barbara Kirshenblatt-Gimblett) 교수에게 수여되며, 현재(양성 평등) 부문은 데보라 디니즈(Debora Diniz) 교수와 지타 센(Gita Sen) 교수에게 돌아갔다.

샤슈아 교수와 하사비스 박사는 다른 4명의 수상자들과 함께 2020년 5월 텔 아비브에서 열리는 댄 데이비드 상 시상식에서 상을 받게 된다.