인공지능(AI) 기반 자율주행 모빌리티를 위한 야심 찬 비전을 추구하는 실리콘 밸리 기반의 중국 '포니AI(이하, Pony.ai)'가 자사의 다섯 번째 글로벌 연구개발 시설인 중국 선전 연구개발센터를 설립했다고 21일(현지시간) 발표했다.

2016년 말 설립된 Pony.ai는 미국과 중국 전역에서 자율주행 모빌리티 기술과 서비스를 개척하고 있는 선도적 기업으로, 미국과 중국 시장에서 일반인 대상의 로보택시(Robotaxi) 시범 사업을 주도하고 있다. Pony.ai는 도요타, 현대차, GAC 그룹, FAW 그룹 등 주요 OEM과 파트너십을 맺고있다.

이번, 선전 연구개발센터 설립은 대규모 자율주행 개발을 촉진하기 위한 광동-홍콩-마카오 베이 지역의 전략적 배치이자 연구개발 네트워크의 공식 출범을 의미한다. Pony.ai는 첸하이(Qianhai) 합작구에 위치한 선전 연구개발센터 설립으로 베이징, 상하이, 광저우, 선전 등 4대 도시를 모두 아우르고 광동-홍콩-마카오 베이 지역의 2대 핵심도시인 광저우와 선전을 연결한다.

제임스 펑(James Peng) 포니에이아이 공동설립자 겸 CEO는 “그레이터 베이 지역(Greater Bay Area)은 엄청난 기회를 제공한다”며 “Pony.ai는 이 지역 센터를 통해 광저우와 선전 양대 도시를 연결하고 자율 주행 승용차와 트럭으로 대표되는 두 가지 핵심 사업의 도로 주행 테스트와 상업화를 촉진해 자율 주행 소프트웨어 및 하드웨어 시스템 보급 속도를 높인다”고 말했다.

Pony.ai는 중국 최대 자동차 제조업체 중 하나인 GAC 그룹이 출시한 중국의 선도적 모빌리티 기술 플랫폼인 온타임(ONTIME)과의 협력도 발표했다. GAC는 포니에이아이의 오랜 전략적 파트너였다. 이에 따라 Pony.ai와 ONTIME은 중국 시장에서 공동으로 자율주행 기술 상용 보급을 확대하게 된다. 양 사는 대규모 상용 보급을 앞두고 ONTIME 플랫폼을 통해 Pony.ai 로보택시(Robotaxi)를 신속하게 배치하기 위해 다양한 형태의 협업을 시험한다.

ONTIME은 중국 최고의 차량 호출 서비스 제공업체 중 하나로 광저우, 포산, 주하이, 선전 및 동관 등 중국의 그레이터 베이 지역의 주요 도시에서 폭넓게 앱 기반 서비스를 제공하고 있다. Pony.ai는 중국에 최초로 로보택시 서비스를 도입한 자율주행 기술의 선두주자이다. 두 회사는 긴밀한 협력을 통해 각각의 고유한 강점을 활용하고 자율 주행 기술의 상용 배치를 촉진할 예정이다.