스마트로봇은 전 세계인의 일상을 바꿔놓은 코로나19 팬데믹에서 엔데믹으로의 전환을 앞두고 있는 가운데 지난 몇 년 동안 서비스 산업 및 민간 부문에서 가파른 성장세를 보이고 있다.

스마트 로봇은 외부 환경을 인식하고 스스로 상황을 판단하여 자율적으로 동작과 반응하는 로봇으로 기술의 융.복합화를 통해 지능화된 서비스를 창출하는 로봇으로 인공지능(AI)을 탑재한 로봇은 수신 된 입력에 대한 응답을 감지, 탐색 및 추론할 수 있다. 로봇은 머신러닝을 통해 이러한 응답에서 인간의 작업을 수행하는 방법을 학습한다.

스마트 로봇은 기계독해(Machine Reading Comprehension. MRC), 자연어처리(NLP), Q&A, 음성 합성, HRI(Human Robot Interaction) 등 최신 AI 기술을 활용한 로봇으로 얼굴인식, 사물인식, 음성인식, 자율주행 등의 핵심 기술을 통합하여 로봇의 상황 별 인텔리전스를 추가하여 주변 환경에 적응하고 보다 개인적인 방식으로 사용자와 상호 작용할 수 있다.

유형에 따라 시장은 보안(경비) 로봇, 운송 로봇, 동반 로봇, 청소 로봇, 교육용 로봇, 엔터테인먼트 및 유아용 로봇으로 분류되며 서비스에는 스토리텔링 서비스, 협업 교육 콘텐츠 서비스, 대화 형 엔터테인먼트 서비스, 의료지원, 다양한 홈 IoT 서비스 등이 포함된다.

특히, 기술 발전에 기인하고 팬데믹과 맞물려 글로벌 스마트로봇 시장은 향후 몇 년 동안 상당히 성장할 것으로 예상된다. 이러한 로봇에 대한 수요가 높아지는 주된 이유는 생활 및 비즈니스 환경의 변화와 AI 도입으로 더 똑똑해지고 상대적으로 가격 하락을 핵심 동인으로 꼽는다.

여기에, 시장 조사기관 리서치앤마켓(ResearchAndMarkets)이 지난 11일 발표한 조사보고서 '글로벌 스마트 로봇 시장(Smart Robot Market: Global Industry Trends, Share, Size, Growth, Opportunity and Forecast 2022-2027)'에 따르면 2021년에 89억 4000만 달러(약 11조 5천억원)에서 17.9%의 연평균 성장율(CAGR)로 오는 2027년에는 242억 8000만 달러(약 31조 3천억원)에 이를 것으로 예상된다.

스마트 로봇은 인간과 협력하여 인지 작업 및 육체노동을 수행하는 경험에 따라 인공지능, 머신러닝, 딥러닝, 센서 등과 같은 고급 기술과 통합되며, 클라우드 플랫폼과 디지털 방식으로 연결돼 생활과 비즈니스 및 프로세스의 전반적인 운영 효율성과 생산성을 개선할 수 있다.

이처럼 차세대 먹거리로 국내외적으로 주목 받고 있는 스마트로봇 산업은 아직 시장초기 단계에 있지만 로봇의 가격을 낮추고 AI를 장치에 통합함으로써 급성장이 예상되고 있다. 다양한 생활 서비스와 산업 환경에서 우리의 삶과 비지니스와 산업을 혁신하는데 기여할 전망이다.