서울대학교 인공지능(AI)연구원과 메타(Meta, 구 페이스북)는 29일 메타버스와 관련한 사회적, 윤리적 문제에 관한 연구를 주도할 ‘XR 허브 코리아’를 출범시켰다.

XR 허브 코리아는 본격적인 메타버스 시대를 앞두고 우리 사회가 준비해야 할 각종 사회적 과제 등을 집중적으로 연구하는 플랫폼 역할을 할 예정이다.

서울대에 출범하게 된 XR 허브 코리아는 메타버스와 이를 구현할 AR(증강현실), VR(가상현실), XR(혼합현실) 등의 기술 개발에 있어서 사회 규범에 부합하는 윤리적 방향성을 제시하며, 장기적인 관점에서 국내외 관련 학계와 다양한 전문가들이 함께 연구하는 구심점 역할을 하도록 기획되었다.

특히, 차세대 인터넷으로서 연결과 소통의 방식을 혁신할 메타버스와 관련된 여러 영역을 연구대상으로 삼아 사회적, 정책적 책임과 역할을 충실히 반영한 미래 메타버스 시대를 설계하는 데 중점을 둘 계획이다. 이에는 메타버스가 제공할 경제적 기회와 역량 제고, 공정성 문제, 데이터와 프라이버시 문제, 안전과 보안의 문제 등이 포함된다.

이를 위해 XR 허브 코리아는 국내외의 학계와 다양한 전문가들로 이루어진 네트워크를 구성해 주기적인 논의와 함께 이를 정리한 보고서를 발간할 예정이다. 이어 메타버스 컨퍼런스를 개최하는 한편, XR 정책연구 네트워크를 출범시켜 관련 학술활동을 활성화할 방침이다.

정책연구와 함께 보다 실용적인 솔루션 모색에도 나선다. 창의적 활동을 통해 해법을 공동으로 찾아가는 ‘디자인 잼(Design Jam)’행사를 통해 XR 기술상 다양한 유형의 데이터를 이용하는 데 따른 책무를 조명한다.

또한 서울대 중앙도서관에 VR 체험센터를 마련해 연구자와 학생들의 체험 기회를 확대하고 대학 안팎의 젊은 개발자와 스타트업 등 업계를 대상으로 안전과 웰빙, 프라이버시와 접근성 등의 주제로 획기적인 솔루션 개발을 장려하는 이노베이션 콘테스트도 연다. 이를 통해 국내 인재 양성과 콘텐츠 개발 및 기술 혁신을 가속화할 수 있는 건강한 기반을 다질 수 있도록 지원한다.

서울대 AI연구원의 부원장인 고학수 교수(법학전문대학원)는 “메타버스의 기술적 가능성에 대해서는 많은 분이 주목하고 있는 한편, 메타버스 세상에서 어떤 사회적, 규범적, 윤리적 틀이 마련되어야 할 것인지에 대해서는 아직까지 본격적인 논의가 거의 없었다”라고 지적했다. 그리고 “이번에 새로이 연구 플랫폼이 구축되면서, 국내는 물론 전 세계적으로도 관련 영역에 관한 논의를 선도하고 체계화하게 되는 기회가 마련될 것으로 기대한다”라고 말했다.

한편, 이날 온라인으로 출범식에 참석한 메타의 메타버스 총괄인 비샬 샤 부사장은 “메타버스는 무엇을 개발하느냐 못지않게 어떻게 개발하느냐가 중요하다.”라며 “정책분야 연구 전문성과 관련 분야에 축적한 기술력 등을 고려하면 서울대학교는 최적의 파트너”라고 말했다. “특히, 한국은 정부의 적극적인 지원과 업계의 높은 관심과 참여로 이미 여러 분야에 다양한 관련 기술을 적용시키며 그 가능성을 전 세계적으로 입증하고 있어 이번 협력이 더욱 기대된다“라고 강조했다.