연세대학교(총장 서승환)는 자동화 된 테스트 장비 및 가상 계측 소프트웨어 생산 및 서비스 글로벌 기업인 미국 내쇼날인스트루먼트(National Instruments. 이하, NI)와 손잡고 ‘6세대 오픈 허브(6G Open Hub )’를 유치한다고 7일 밝혔다.

6G 이동통신은 오는 2029년에는 상용화가 예상된다. 5G 대비 한층 더 빠른 무선 전송속도와 저지연·고신뢰의 통신지원으로 동적 인공지능 및 머신러닝 기반 네이티브 무선 인터페이스(dynamic AI/ML-defined native air interface) 등의 핵심 기술로 사람, 사물, 공간 등이 긴밀하고 유기적으로 연결된 만물지능인터넷(AIoE, Ambient IoE)을 가능하게 할 수단으로 여겨져 유수의 글로벌 업체들이 앞다퉈 뛰어들고 있다.

정부는 2020년 8월, 국가전략기술 분야 중 하나로 6G 기술을 선정하고 2021년부터 원천기술에 5년간 2000억 투자를 시작했다. 이를 통해 5G보다 50배 빠른 1Tbps급 전송속도를 자랑하는 6G 원천 기술을 확보해 '특허 세계 1위', 스마트폰 시장점유율 세계 1위, 장비 시장 점유율 세계 2위'를 달성한다는 목표다.

NI는 2010년부터 인텔, 노키아, AT&T, 메타(구 페이스북) 등 세계 유수 기관, 스탠퍼드대, 캘리포니아 버클리대, 텍사스 오스틴대, 뉴욕대 등과 함께 리드 유저 프로그램을 운영했고, 국내에서는 아시아 최초로 연세대가 참여했었다. 연세대는 NI와 함께 실시간 전이중 시스템, 밀리미터파 렌즈 안테나 시스템, 무선 햅틱 시스템 등 이동 통신 핵심 기술을 '모바일월드콩그레스(Mobile World Congress, MWC)',' IEEE 글로벌 커뮤니케이션 컨퍼런스(IEEE GLOBECOM)' 등 국제 무대에 선보였다.

그간의 성과를 바탕으로 NI는 아시아-태평양 지역의 대표 연구 센터로 연세대에 6G Open Hub 설립을 결정했다. 총 50여억 원에 달하는 현물을 기증해 6G 기술 시연을 위해 전폭 투자할 계획이다. 아울러, NI사의 한국 공식 총판 대리점인 ㈜누비콤은 6G Open Hub의 연구 프로젝트 및 기술 개발 활동을 지원할 예정이다.

특히, 6G Open Hub는 연세대를 중심으로 국내에서는 한양대(김선우 교수)와 포스텍(홍원빈 교수), 그리고 5G/6G 대표 부품 기업 센서뷰(대표 김병남)가, 국외에서는 중국 칭화대(Linglong Dai 교수)와 싱가포르 SUTD대(Tony Quek 교수)가 참여한다. 향후 아시아-태평양 지역뿐만 아니라 유럽, 미주 지역 대학까지 확대해 나갈 계획이다.

6G Open Hub 총괄은 연세대 채찬병 언더우드특훈교수가 맡는다. 6G Open Hub는 각 대학의 장점을 최대한 활용해 개발 노하우 공유 등을 통해 시너지 효과를 낼 예정이다. 총괄을 맡은 연세대 채찬병 교수는 그간 국제전기전자공학회(IEEE) 최고 권위 저널 및 학술대회에서 6회의 최우수 논문상, 최우수 데모상을 수상했고, 2020년에는 국제전기전자공학회 석학회원(IEEE Fellow)으로 선정되기도 한 국내 대표 학자이다.

연세대 서승환 총장은 “통신 네트워크는 기업들이 인공지능과 클라우드, 자율 주행 등 첨단 기술을 기반으로 한 서비스를 제공하는 데 핵심이 되는 기술이다. 6G Open Hub를 통해 연세대학교의 기술 및 교육 역량을 크게 강화할 것”이라며, “6G 및 인공지능 기반의 융합형 인재 양성을 위해 학교도 전폭 지원하겠다”고 말했다.

NI 조셉 수(Joseph Soo) 부사장은 “6G는 인공지능과 더불어 미래 산업 경쟁력을 좌우하는 핵심 기술이 될 것”이라며 “이러한 미래 사회를 준비하려면 지금과는 차별화되는 적극적인 산학 협력이 필요하다. 6G Open Hub를 통해 미래 산업에 기여하는 인재가 양성될 수 있도록 지원을 이어나가겠다”고 말했다.

㈜누비콤 신동만 사장은 “오래전부터 구축된 고객지원 노하우와 기술력을 바탕으로 NI의 6G 솔루션을 신속하게 공급하는 데 최선을 다할 것”이라며, “6G Open Hub를 통해 산학협력을 지원하고 국가 선행과제 수행 완수를 위해 최선을 다하겠다”고 말했다.