영국 정부가 역대 가장 빠른 인공지능 슈퍼컴퓨터 '이점바드-AI(Isambard-AI)'를 구축하기 위해 2억 2,500만 파운드(약 3600억원)를 투자했다.

19세기 영국 엔지니어 이름을 딴 이점바드-AI는 현재 영국에서 가장 빠른 슈퍼컴퓨터보다 10배 더 강력하다. 2024년 여름 영국 국립 복합재료 센터(NCC, National Composites Center)에 구축되면 세계에서 가장 강력한 슈퍼컴퓨터 중 하나가 된다.

이점바드-AI는 브리스톨 대학교(University of Bristol)가 담당하며, 휴렛팩커드 엔터프라이즈(Hewlett Packard Enterprise, HPE)의 차세대 HPE Cray EX 슈퍼컴퓨터와 엔비디아 GH200 그레이스 호퍼 슈퍼칩 5,448개를 탑재할 예정이며, 전 세계 연구자들에게 21엑사플롭(exaflops) 이상의 AI 성능을 제공한다.

이번 발표는 지난 1일, 2일 양일간 영국 블레츨리 파크(Bletchley Park)에서 열린 ’제1차 AI 안전성 정상회의(AI Safety Summit)’에서 발표됐다. 특히, AI 안정성 정상회의가 열린 영국 블레츨리 파크(Bletchley Park)는 인공지능의 아버지로 불리는 앨런 튜링(Alan Turing)과 같은 혁신가들의 연구를 반영한 세계 최초 디지털 프로그래밍 컴퓨터가 탄생한 장소이다.

국제 협력을 촉진하기 위해 마련된 AI 안전성 정상회의에서 리시 수낵(Rishi Sunak) 영국 총리는 "AI는 산업 혁명, 전기의 등장, 인터넷 탄생만큼이나 광범위한 변화를 가져올 것"이라고 말했다.

이점바드 브루넬(Isambard Brunel)의 발명품 중 하나인 최초의 프로펠러 기반 원양 항해선처럼, 그의 이름을 딴 AI 기술은 이미 여러 국가를 발전시키고 있다.

영국 과학혁신기술부 미셸 도넬란(Michelle Donelan) 장관은 AI가 영국 경제에 37억 파운드 이상을 기여하고 5만 명 이상의 직원을 고용하고 있다고 밝힌 바 있다. 그녀는 브리스톨 AI 연구 자원(AI Research Resource) 투자에 대해 “과학적 발견을 촉진하고 영국이 AI 개발 최전선에 서게 할 것”이라고 말했다.

이 시스템은 AI 자체와 마찬가지로 로보틱스, 데이터 분석, 신약 개발, 기후 연구 등을 위해 머신 러닝을 활용하는 다양한 조직에서 사용될 예정이다.

브리스톨 대학 교수이자 이점바드 국립 연구 시설(Isambard National Research Facility) 책임자인 사이먼 매킨토시 스미스(Simon McIntosh-Smith)는 "이점바드-AI는 영국 AI 컴퓨팅 능력에 큰 도약을 의미한다. 현재 이점바드-AI는 세계에서 가장 빠른 슈퍼컴퓨터 상위 10위 안에 들며, 2024년 후반에 가동되면 전 세계에서 가장 강력한 오픈 사이언스용 AI 시스템 중 하나가 될 것"이라고 말했다.

AI는 산업 혁명과 같이 제조업의 발전을 약속한다. 이점바드-AI가 영국 7개 제조 연구 센터 중 하나인 브리스톨 앤 바스 사이언스 파크(Bristol and Bath Science Park)의  NCC를 기반으로 하는 이유 중 하나이다.

프론티어 AI(Frontier AI)를 안전하게 개발하기 위한 전 세계적 연구 그룹인 영국 프론티어 AI 태스크포스(Frontier AI Taskforce)도 이 시스템의 주요 사용자가 될 예정이다.

이점바드-AI를 구축하는 HPE는 브리스톨 대학과 협력해 영국 정부가 의무화한 탄소 넷제로 목표를 지원하는 에너지 효율 계획도 추진하고 있다. 또한 내년에 NCC에 도입될 두 번째 시스템은 비가속(non-accelerated) 고성능 컴퓨팅 워크로드에 대한 Arm 기반 에너지 효율성을 선보인다.

이점바드-3(Isambard-3)은 약 2.7페타플롭(petaflops)의 FP64 최고 성능을 제공하고 270킬로와트 (kilowatts) 미만의 전력을 소비해 세계에서 가장 친환경적인 3대 비가속 슈퍼컴퓨터 중 하나이다. 이 시스템은 바스(Bath), 브리스톨, 카디프(Cardiff), 엑서터(Exeter) 대학 간의 연구 연합의 일부로, 384개의 Arm 기반 엔비디아 그레이스 CPU 슈퍼칩(Grace CPU Superchip)을 탑재해 의료와 과학 연구를 지원한다.

브리스톨 대학의 이점바드 국립연구시설(Isambard National Research Facility) 소장인 매킨토시 스미스(Simon McIntosh-Smith) 교수는 "이점바드-3는 이전 제품 대비 최대 6배의 애플리케이션 성능 효율성을 갖췄다"며, "이는 상위 500개 시스템 중에서도 가장 빠른 50개의 슈퍼컴퓨터들에 준하는 성능이다. 이점바드-3는 과학자들이 획기적인 연구를 진행할 수 있도록 혁신적인 슈퍼컴퓨팅 플랫폼을 제공할 것”이라고 말했다.

이안 벅(Ian Buck) 엔비디아의 하이퍼스케일 및 HPC 담당 부사장은 "영국은 세계에서 가장 빠른 AI 슈퍼컴퓨터 중 하나를 구축함으로써 국가가 자체 인프라를 구축하는 것이 얼마나 중요한지 보여주고 있습니다"라며, "Isambard-AI는 연구자들에게 세계 최고의 최첨단 AI 및 HPC 컴퓨팅 리소스를 제공함으로써 영국이 차세대 AI 및 과학적 혁신을 도입할 수 있도록 지원할 것입니다"라고 말했다.

저스틴 호타드(Justin Hotard) HPE 부사장 겸 HPC, AI 및 연구소 총괄 매니저는 "Isambard-AI 시스템은 HPE 브리스톨 연구소에서 공동 개발한 고성능 네트워킹을 포함한 세계 최고의 슈퍼컴퓨팅을 활용하여 컴퓨팅 집약적인 AI 프로젝트에 필요한 성능과 규모를 제공할 것입니다"라며, "영국 정부 및 브리스톨 대학과 협력하여 영국 연구자 및 업계가 유럽 최대 규모의 오픈 사이언스용 AI 시스템에 액세스할 수 있게 되어 자랑스럽습니다"라고 말했다.