윤석열 대통령은 18일부터 20일까지 사흘간 서울 신라호텔에서 열리는 '제3차 민주주의 정상회의' 장관급 회의 개회식 환영사를 통해 “인공지능(AI)과 디지털 신기술이 민주주의를 증진하면서 개인과 사회 안전을 지켜줄 수 있도록, 서로 경험을 공유하고 지혜를 모으자”고 국제사회에 제안하며, “민주주의는 어느 한 나라나, 또는 한 사람의 노력만으로 수호할 수 없다”고 강조했다.

윤 대통령은 장관급 회의의 18일 주제인 ‘인공지능과 신기술: 민주주의 사회의 권리 존중 혁신'에 대해 "생활의 편익과 민주주의 위기라는 디지털 기술의 양면적 현상을 함께 생각해 보게 한다"며, "국가 간 디지털 기술의 격차가 경제 격차를 확대하고 이는 다시 민주주의의 격차를 크게 만들기도 한다"라고 말했다.

아울러, 윤 대통령은 지난해 9월 뉴욕 디지털 비전 포럼에서 발표한 '디지털 권리장전'을 언급하며, "AI를 비롯한 디지털 기술은 언제까지나 인간의 자유를 확대하는 데 기여해야 하고 디지털 기술이 만드는 혜택을 누구나 골고루 향유해야 하며 이 기술이 개인과 사회의 안전을 위협해서는 안된다"라며, "이번 민주주의 정상회의가 미래 세대를 위한 민주주의를 구현하는 굳건한 연대와 협력의 장이 되기를 진심으로 기원한다"고 밝혔다.

민주주의 정상회의는 미국 바이든 대통령 주도로 2021년 출범한 회의체로 제2차 정상회의의 경우 2023년 3월, 미국이 우리나라·코스타리카·네덜란드·잠비아와 공동으로 주최한 바 있다.

이번 3차 민주주의 정상회의 첫날인 18일에는 ‘인공지능과 신기술: 민주주의 사회의 권리 존중 혁신(AI and Emerging Technologies : Right-Respecting Innovation in Democratic Societies)’, ’디지털 기술과 인터넷 거버넌스: 온라인 자유를 옹호하는 민주사회의 역할(Digital Technologies and Internet Governance : The Role of Democratic Societies in Upholding Online Freedom“ 등의 주제로 하는 장관급 회의와 전문가 라운드테이블이, 둘째 날인 3월 19일에는 국내외 시민사회가 주도하는 주제토론 및 워크숍 등의 행사가 개최된다.

3차 정상회의 본회의는 20일 저녁에 화상으로 개최된다. 윤석열 대통령은 덴마크의 메테 프레데릭센(Mette Frederiksen) 총리, 케냐의 윌리엄 루토(William Ruto) 대통령과 함께 화상 정상회의를 개회한다. 이어서 우리나라, 덴마크, 케냐 3개국이 화상 정상회의 각 세션을 주재하게 된다. 윤 대통령은 ‘기술, 선거 및 가짜뉴스’를 주제로 한 두 번째 세션을 주재할 예정이다.

‘미래 세대를 위한 민주주의’를 주제로 개최되는 이번 정상회의는 미래의 주역인 세계 청년들에게 민주주의에 대한 확신을 심어줌과 동시에, 그들의 목소리를 적극적으로 반영하는 기회가 될 것이며, 정상회의 기간 동안 이를 위한 다양한 논의가 진행되고 글로벌 청년들의 혁신 역량 강화를 지원하기 위한 구상들도 발표될 예정이다.

한편, 정부가 제3차 민주주의 정상회의를 개최하게 된 것은 우리의 민주주의 리더십에 대한 국제사회의 높은 신뢰와 기대를 반영하는 것으로, 우리 정부는 이번 회의에서 그간 민주주의를 가꾸고 발전시켜 온 한국의 경험과 성과를 국제사회와 공유함으로써 세계 민주주의 증진에 기여하고, 이를 통해 정부의 글로벌 중추국가 비전을 더욱 내실 있게 추진해 나갈 계획이다.